Grupo de Trabajo Karen en Educación sobre VIH/SIDA (Karen HIV/AIDS Education Working Group), Provincia Tak, Tailandia
by Theresa Y. Hwang, Communications Associate
La nación Karen, con una población de siete millones de personas, es el grupo étnico más numeroso de Burma. Como consecuencia de décadas de opresión política en Burma, alrededor de 120.000 personas Karen huyeron a cuatro áreas situadas en los límites de Tailandia. Al igual que muchas poblaciones desplazadas y refugiadas, l@s refugiad@s Karen están en alto riesgo respecto de la transmisión del VIH/SIDA. Y especialmente las mujeres Karen, a causa de los altos niveles de migración entre los hombres de la comunidad, quienes van y vienen entre el campo de refugiad@s y las ciudades donde encuentran trabajo.
El Grupo de Trabajo Karen en Educación sobre VIH/SIDA (KEWG, por su sigla en inglés) fue formado en 1996 por dos refugiadas Karen, luego de una investigación realizada en un campo de refugiad@s que reveló que menos del 30 por ciento de las mujeres embarazadas había escuchado alguna vez hablar del VIH/SIDA, y menos del uno por ciento conocía algo sobre prevención. Las fundadoras del grupo comprendieron la importancia de integrar la prevención del VIH/SIDA en la educación e información sobre salud reproductiva. Así, KEWG comenzó a implementar talleres sobre embarazo y planificación familiar, y ha establecido varios centros de información sobre VIH/SIDA en estos lugares, donde entrena a integrantes de la comunidad como educador@s en salud.
El grupo étnico Karen está constituido por población principalmente bautista y de características conservadoras, que permanece aislada en el campo y al interior mismo de Burma. La resistencia hacia la educación sobre el VIH/SIDA se ha manifestado, por ejemplo, en la quema de condones y materiales educativos sobre el tema por parte de religiosos conservadores y líderes comunitarios.
Sin embargo, KEWG navega con pericia en estas aguas conservadoras, dirigiendo exitosamente sus talleres sobre salud reproductiva a miembras claves de los grupos de mujeres, a grupos juveniles y grupos políticos dominados por varones. Como la única organización Karen que trabaja en VIH/SIDA, KEWG es un intermediario importante entre la comunidad local y las organizaciones no gubernamentales (NGOs) internacionales. En ese sentido, ha preparado el terreno para que ONGs tales como Médicos sin Fronteras introduzcan servicios de tratamiento para el VIH/SIDA, exámenes voluntarios de detección y consejería en el campo de refugiad@s. Asimismo, KEWG entrena a las parteras locales para que puedan ofrecer el testeo voluntario y la consejería a mujeres embarazadas, en un esfuerzo para prevenir la transmisión perinatal del VIH/SIDA
Aunque en Tailandia está disponible la información sobre el VIH/SIDA y sobre salud reproductiva en general, los materiales están en idioma Thai, y muy pocas personas refugiadas Karen pueden leerlo. Con un donativo de US$15.000 del Fondo Global, KEWG imprimirá por primera vez un total de 10.000 folletos sobre salud reproductiva en idioma Karen
Estos materiales están hechos a la medida para mujeres adolescentes que participan en los talleres de salud reproductiva de KEWG. Este proyecto es un claro ejemplo de la importancia de la educación en salud reproductiva para prevenir la diseminación del VIH/SIDA. Con mujeres en alto riesgo de contraer el SIDA, los esfuerzos desarrollados por grupos tales como KEWG son críticos para salvar vidas y detener la 
Karen HIV/AIDS Education Working Group
736/2 Intarakiri Road
A. Mae Sot
Tak province 63110
Thailand
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