Por Adaora Ikenze, Oficial de Programas para Africa
En marzo de 2003 viajé a Sierra Leona para conocer cómo, después de una guerra civil de una década, los grupos de mujeres están protegiendo y reclamando los derechos de la población femenina. La guerra cobró centenares de miles de vidas de civiles. Las fuerzas de oposición amputaron las manos, brazos y piernas de millares de personas, en una calculada estrategia para incapacitar y aterrorizar al pueblo. Muchas mujeres que escaparon de ser asesinadas o lesionadas, fueron luego violadas, torturadas o forzadas a ser esclavas sexuales de los rebeldes. En esta atmósfera de extremo terror, los derechos de las mujeres experimentaron un terrible retroceso.
Junto con el Urgent Action Fund (Fondo para Acciones Urgentes)—organización que provee ayuda de emergencia para apoyar y proteger los derechos de las mujeres globalmente—auspiciamos una amplia discusión con 18 representantes de grupos de mujeres de todo el país. Allí supe que el 98 por ciento de las mujeres de Sierra Leona sufren Mutilación Genital Femenina, práctica profundamente enraizada y que prácticamente no tiene oposición cultural ni oficial.
Hablé con grupos tales como el Forum for African Women Educationalists, FAWE (Foro de Mujeres Educadoras Africanas), antiguo contraparte del Fondo Global, que describió sus esfuerzos para entregar alfabetización rudimentaria y capacidades de generación de ingresos a las muchachas jóvenes que habían sido secuestradas o desplazadas de sus aldeas durante el conflicto.
Aunque muchas mujeres manifestaron su deseo de que hubiera una rendición de cuentas pública por los crímenes cometidos durante el conflicto, también expresaron temor y dudas respecto de la habilidad de las autoridades locales y estatales para protegerlas. Pero a pesar del miedo a la recriminación, estas mujeres están trabajando cercanamente con el equipo de la Comisión Nacional de Verdad y Reconciliación, de forma tal de asegurar el reconocimiento público y oficial respecto de las brutalidades sufridas por las mujeres, niñas y niños.
En la pequeña Aldea de Tombo, conocí a integrantes de la Asociación de Sierra Leone Market Women's Association, SLMWA (Mujeres del Mercado de Sierra Leona), otra contraparte del Fondo Global quienes, a partir de su compromiso con este grupo, expresaron su renovada esperanza en el futuro. A través de los programas de SLMWA las mujeres han aprendido a leer y escribir, y han recibido un incalculable apoyo de esta comunidad de mujeres, lo que les ha permitido reconstruir sus vidas y los comercios destrozados por el conflicto. También han desarrollado una creciente conciencia y confianza en sus derechos bajo las leyes nacionales, al igual que su derecho a la integridad personal al interior de la familia. Al mismo tiempo que expresaron alivio porque la guerra había terminado, reconocieron la fragilidad de la paz, la que se hizo especialmente evidente cuando se llamó a alerta nacional después de que un líder rebelde clave escapó de su custodia, y se cancelaron todos los viajes fuera de la capital.
Mi viaje terminó con una inspiradora nota, al recibir una inesperada visita de nueve mujeres menores de 20 años. Ellas habían escuchado que una representante del Fondo Global para Mujeres estaba de visita. "Queremos mostrarle el futuro de los derechos de las mujeres en Sierra Leona", señalaron. Con pasión y una impresionante claridad, expresaron sus deseos de conectarse con otras mujeres jóvenes en el continente africano y en todo el mundo, y compartir su experiencia de ser jóvenes, ser mujeres y ser conscientes de sus derechos.
Las mujeres de Sierra Leona son representativas de gran parte de la condición de ser mujer en África—valientes, resilientes, generosas y versátiles. Mientras que una viciosa guerra civil ha fracturado las bases del gobierno, ellas están decididas a demandar y asegurar en su cultura un permanente respeto por los derechos de las mujeres.
Forum for African Women Educationalists
Sierra Leone Chapter
Christina Thorpe, Chairperson
PMB 273
Freetown
Sierra Leona
Teléfono: (232-22) 225844
Fax: (232-22) 227763
Email: fawe-sl@sierratel.sl
Sierra Leone Market Women's Association
Marie Bangura, Secretaria
P.O. Box 1437
c/o Campaign for Good Governance
11 Old Railway Line. Tengbeh Town
Freetown
Sierra Leona
Teléfono: (232-22) 228454
Fax: (232-22) 228896 / (232-22) 224439
Email: cgg@sierratel.sl
Sitio Web: www.slcgg.org
Fotografía © Adaora Ikenze
AGRADECIMIENTOS ESPECIALES
La autora quisiera agradecer especialmente a la Sierra Leone Young Women's Christian Association, YWCA (Asociación Cristiana de Mujeres Jóvenes de Sierra Leona) que graciosa y milagrosamente aminoró los desafíos logísticos de viajar durante seis días en un país destrozado por la guerra y sin un sistema telefónico funcionando.
Fundada en 1915 como el único espacio exclusivo para que las mujeres jóvenes se reunieran, compartieran experiencias y desarrollaran habilidades, la YWCA es la más antigua organización de mujeres que aún sobrevive en Sierra Leona. Contraparte del Fondo Global desde julio de 2003, el grupo es impresionante en su apoyo y colaboración con los grupos de mujeres, con las activistas por los derechos humanos y con los organismos oficiales a través del país.
Young Women's Christian Association
Florella Hazeley, Presidenta
P.O.Box 511
Freetown
Sierra Leona
Teléfono: (232-22) 240383, 241465
Fax: (232-22) 224439
Email: ywcasaleone@yahoo.com