por Paula Hirschoff, donante individual desde 1993 y Socia Inspiradora (Inspiration Partner)
"¿Vieron las pirámides?" nos preguntaba la gente cuando mi esposo y yo regresamos de un viaje a Egipto, a principios de enero. Sí, vi las pirámides de Giza construidas por los antiguos egipcios. Pero más significativo fue visitar tres organizaciones en El Cairo apoyadas por el Fondo Global para Mujeres.
Y por diversas razones, más que las pirámides me impresionó poder reunirme con la Association for the Development and Enhancement of Women, ADEW (Asociación para el Desarrollo y Mejoramiento de las Mujeres), el Women and Memory Forum (Foro de Mujeres y Memoria), y el Center for Egyptian Women's Legal Assistance (Centro de Asistencia Legal para Mujeres Egipcias).
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Las tres organizaciones que conocí proveen servicios vitales para la población egipcia—principalmente a las mujeres—que vive en toma de terrenos. El Centro de Asistencia Legal para Mujeres Egipcias y ADEW están realizando tareas de defensoría a favor de miles de mujeres, por lo general jefas de hogar sin pareja, quienes necesitan desesperadamente papeles de identificación ya que a veces ni siquiera tienen certificado de nacimiento porque sus padres pensaron que nunca lo iban a requerir. Sin embargo, sin un documento oficial de identificación las mujeres no pueden acceder a la ayuda estatal, menos aún a trabajos del sector formal o la educación pública para sus hijas e hijos, explicó Bibars.
Algunas de las organizaciones realizan un trabajo que beneficia directamente a las niñas. Por ejemplo, el programa Sueños de Niñas, de ADEW, se dirige a muchachas que han desertado la escuela, quienes están aisladas y sobrecargadas con labores domésticas en sus hogares. Su único sueño es escapar de esta situación a través del matrimonio. Entonces, ADEW identifica a mujeres de la localidad para facilitar grupos de discusión que analizan situaciones retratadas en las novelas radiales que se transmiten en el país. Allí las niñas comparten sus puntos de vista sobre temas tales como la mutilación genital femenina. También adquieren habilidades, por ejemplo, aprenden cómo negociar con sus familias para tener tiempo libre. Como resultado, muchas de estas muchachas regresan a la escuela, mientras que otras encuentran trabajo.
Y más aun, las tres organizaciones apuntan a las causas de los problemas que enfrentan las mujeres. Cuatro años atrás, los esfuerzos de cabildeo desplegados por ADEW ayudaron a cambiar la ley egipcia sobre nacionalidad, la cual ahora permite a las mujeres transferir su nacionalidad a sus hijas e hijos. Antes de esto, si su esposo era extranjero, a l@s hij@s se les negaba los derechos implícitos a la nacionalidad egipcia, por ejemplo, el acceso a la educación pública.
El Foro de Mujeres y Memoria dirige sus esfuerzos hacia la reinterpretación de la historia y la cultura árabe para enfatizar las fortalezas de las mujeres. Sus estrategias incluyen el estímulo de la literatura feminista, la mantención de un cine club, y la producción de varias publicaciones. En uno de sus libros infantiles, han transformado al protagonista de un cuento folclórico tradicional egipcio quien de ser un niño solo, pasó a ser una niña sabia y un niño sabio. Otro de sus textos, Feminismo para Principiantes, está teniendo una auspiciosa venta.
Nuestras visitas nos condujeron a mi esposo y a mí por los callejones de El Cairo, del mismo modo que nos llevaron por una nueva senda de pensamientos. A través de estas visitas, conocimos un mundo árabe rara vez visto en los medios de comunicación norteamericanos, un mundo intelectualmente vigoroso y comprometido activamente con la tarea de cambiar los corazones y las mentes en cuanto a los roles de las mujeres en la sociedad actual.