DERECHOS, RELIGION Y CULTURA
Widows' Development Organization, Enugu, Nigeria
por Maria H. McKee, Asistente de Administración de Donativos
Las viudas en Nigeria, como en muchas partes del mundo, a menudo sufren formas extremas de discriminación, lo que las deja sin propiedades, sin dinero y gravemente enfermas. En muchas tribus del este de Nigeria, a las viudas se les rapa el cabello y el vello de su cuerpo, a menudo brutalmente utilizando una navaja, lo que facilita que sean identificadas y apartadas.
Asimismo, la práctica de rituales de limpieza obliga a las viudas recientes a tener sexo con un miembro de la familia de su esposo o con un varón contratado en calidad de "limpiador", con el objetivo de expulsar de su cuerpo el espíritu del esposo muerto. En toda Nigeria las viudas son desalojadas de sus casas y se les niega el derecho a heredar las propiedades del cónyuge. Otras son heredadas ellas mismas en calidad de propiedad de la familia del esposo, y forzadas a casarse con un pariente político.
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En los estados del este de Nigeria, las prácticas tradicionales dañinas son permitidas por el sistema descentralizado establecido en la constitución nigeriana. Sin embargo, es justo en esta región donde se están desarrollando valerosos e inspiradores esfuerzos para proteger los derechos de las viudas. En 2001, la Widows' Development Organization, WiDO (Organización para el Desarrollo de las Viudas) auspició una legislación contra las prácticas dañinas hacía la viudas. Al año siguiente, la Asamblea Estatal de Enugu firmó la ley, la primera de su tipo en Nigeria. Esta organización pionera está ahora trabajando para extender la legislación a todo el país.
A partir de sus extensas investigaciones y recolección de información, WiDO ha dado a conocer las demandas de las viudas nigerianas a los organismos públicos en todo el mundo, incluyendo la Asamblea General de Naciones Unidas, la Cámara de Representantes en Estados Unidos, y la Cámara de los Lores en el Reino Unido. WiDO puede nombrar varios logros adicionales: haber iniciado un proceso de cambio en las situaciones de abuso basadas en la tradición; educar a las viudas acerca de sus derechos humanos; y proveer consejería y apoyo a las viudas y a sus familias. En el año 2003, el Fondo Global para Mujeres concedió a WiDO un donativo por US$5,000 para continuar sus extraordinarios esfuerzos educativos y de abogacía.
Widows' Development Organization
Eleanor Nwadinobi, Presidenta
49 b Second Ave.
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Enugu, Enugu
Nigeria
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